영유아기가 중요한 5가지 이유

영유아기는 일생에서 성장과 발달이 가장 빠른 시기입니다. 훗날 성년이 될 아이의 신체적, 정서적, 사회적 및 인지적 모든 면의 토대를 결정하는 매우 중요한 발달 기간이기도 하죠. 오늘은 아이의 영유아기가 왜 중요한 것인지 다양한 면에서 살펴보고자 합니다.
 

영유아 기준

구분	기간
신생아	생후 4주 - 생후 28일
영아	생후 1개월 - 만 1세 이전
유아	만 1세 - 만 6세 이하
영유아	생후 1개월 - 만 6세 이하

두뇌 발달

생후 처음 몇 년 동안 아기의 두뇌는 놀라운 속도로 발달합니다. 아기가 어떤 경험을 하느냐에 따라 아기의 뇌 세포 또는 뉴런 사이의 연결은 강화되고 연계됩니다. 연구에 따르면 부모의 즉각적인 반응과 풍부한 대화 및 놀이와 같은 긍정적인 초기 의 경험은 건강한 두뇌 발달을 위한 기반을 구축하는 데 많은 도움이 될 수 있습니다.
 
반대로 방치나 외상과 같은 부정적인 경험은 아기의 뇌에 지속적인 악영향을 끼치고 발달 지연이나 정신 건강 문제의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 시카고 대학의 한 연구에 따르면 인간의 지능은 출생 후 4년까지 50%, 9세까지 30% 그리고 나머지 20%가 17-18세 사이에 형성된다고 하니 영유아기가 얼마나 중요한지 간접적으로 확인할 수 있겠습니다. 

사회화 촉진

아기는 사회의 구성원으로써 다른 사람과 상호 작용함으로써 살아가면서 중요한 사회적 기술을 배우게 됩니다. 형제자매나 또래와의 상호작용을 통해 아기는 의사소통을 하고, 여러가지를 공유하고, 질서를 배우며, 공감하는 방법을 배웁니다. 이는 평생 동안 건강한 사회 관계를 구축하는 데 중요합니다.

신체 발달

영유아기는 신체가 가장 빠르게 성장하고 발달하는 시기입니다. 적절한 영양 섭취와, 운동 및 건강 관리는 아기가 건강하고 튼튼하게 자랄 수 있도록 도와줍니다. 예를 들어 철분, 비타민 등 영양소를 충분히 섭취하는 것은 두뇌 발달과 질병 예방에 도움이 되며, 규칙적인 운동과 신체 활동은 강한 뼈와 근육 발달에 도움이 될 수 있습니다.

정서 발달

영유아기는 아기 스스로 자신의 감정을 식별하고 조절하는 법을 배우는 시기입니다. 아기의 요구에 세심하고 따뜻하게 반응함으로써 부모는 아기의 감정이 중요하고 신뢰할 수 있는 믿음을 가르칠 수 있습니다. 아기는 점차 자아감을 발달시키며 부모와 같은 보호자에게 애착을 형성하기 시작하며 이는 평생 동안 건강한 정신을 형성하는데 지속적인 영향을 미칠 수 있습니다.

학습능력

영유아기 아기들은 엄청난 양의 정보를 흡수할 수 있으며 이러한 어린 시절의 경험이 미래의 학업 성취도에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 어릴 때부터 아기에게 책을 읽어주면 언어 능력을 키우는 데 도움이 되고, 블록이나 다른 장난감을 가지고 노는 것은 공간 추론 능력을 키우는 데 도움이 됩니다.

요컨대, 아동기는 두뇌발달, 사회화, 신체발달, 정서발달, 학습의 기회를 제공하기 때문에 아기에게 매우 중요한 시기입니다. 이 기간 동안 부모는 아낌없는 지원과 편안한 양육 환경을 제공함으로써 자녀의 건강하고 성공적인 미래를 위한 단계를 설정하는 데 도움을 줘야하겠습니다.